Un resoplo acompañado de una estela vaporosa invadieron la inmensa y gélida habitación. El joven monarca descansaba tendido en su lecho. Afuera, el viento rugía golpeando los pórticos y podían oírse, traídos por este, los gemidos provenientes de las perreras reales.
La cacería había concluido exitosa y el jabalí ya estaba siendo preparado para la cena.
Los numerosos rebaños de búfalos negros eran conducidos a sus rediles por un grupo experimentado de cánidos cubiertos por ásperos bucles enmarañados.
Luego de cenar, el rey se incorporó para contemplar sus dominios a través de la minúscula abertura de una ventana. Las colinas lucían sus últimos colores antes de ocultarse el sol detrás de los montes Mecseck.
Al entrar en el dormitorio, el soberano buscó con la mirada a su compañero.
Un sonido distante lo despertó. Irguió la cabeza para comprobar que su amigo descansaba plácidamente. A su alrededor, los tapices le infundían una extraña calidez. Podía oír aún los gemidos lejanos y los árboles agitarse. Desde los rediles, persistentes ladridos lo instaron a levantarse sobre la tibia alfombra de piel de ciervo. Bajó pesadamente las rugosas escaleras, atravesó el desierto salón de fiestas y, por detrás del escenario, se condujo por las lúgubres galerías, donde los sonidos del exterior eran eclipsados por el eco que producían sus pasos. Caminó hasta la entrada trasera del castillo. Allí se detuvo para escuchar ladeando con lentitud su cabeza molosoide.
Las pupilas de sus diminutos ojos, dilatadas al máximo, divisaron una mirada furtiva. Con torpeza burló a los guardias, logrando escabullirse tras el invasor.
Corrió como no lo había hecho en años. Atrás dejaba su carácter sosegado, reviviendo antiguas persecuciones con la jauría. Disminuyó la velocidad y, en el momento en que localizó tres pares de ojos fluorescentes en distintos puntos estratégicos, detuvo su avance. Los gruñidos eran ensordecedores. A unos cien metros, el grupo de pulis emitía ladridos alternantes. El quejido de uno de ellos obligó al viejo moloso a acudir en su ayuda. Con un vigor inusitado derribó al agresor, sujetándolo por el cuello.
Mientras los ágiles pulis se encargaban de cuatro lobos, el moloso era atacado por tres de ellos desde atrás, como suelen proceder en la caza de sus presas. Se turnaban, impulsándose para llegar a la grupa y hundir las mandíbulas en la espina dorsal, al tiempo que los dos restantes pretendían llamar su atención, enfrentándolo.
Los pulis, en cambio, llevaban ventaja. Difícil les resultaba a los invasores acceder a la piel de estos animales con los colmillos.
Pisadas lejanas hicieron que dos lobos se agazaparan, irguiendo y echando hacia atrás sus orejas con bruscos movimientos.
El arribo de los guardias trajo más confusión. Las varas golpeaban a lobos y a pulis por igual. Algunos disparos no se hicieron esperar.
Los mugidos de los imponentes bóvidos se tornaban insoportables y agudos relinchos llegaban desde los establos reales.
La luz diurna se extendía por las colinas. El Danubio reflejaba unas cuantas nubes grisáceas al disiparse la bruma.
No tardó en arribar el rey Matías montado en su palafrén preguntando a los guardias por su querido kuvasz. Lo vio echado sobre uno de los lobos muertos. Al oír esa voz pronunciando su nombre, Iván demostró satisfacción mediante el tenue movimiento de sus últimas vértebras caudales.
El enorme moloso se tambaleó sobre sus patas. Consiguió, apenas, sostenerse en pie. Se deslizaba, desde una de las orejas colgantes, una línea sanguinolienta que recorría la quijada sumándose a otra proveniente de alguna herida más profunda aún, y descendían en gotas desde el mentón al suelo.
Matías sabía que podía contar siempre con él. De ahí su afición por los kuvasz, compañeros en las cacerías y en los ratos de ocio. Pero luchar para defender al rebaño de esa manera... Era el origen humilde de estos guardianes de los nobles, tan puro como el blanco óseo de su pelaje.
Uno de los pulis había sido alcanzado por una bala de los guardias. Pero no el moloso. Porque ése fue el objetivo de algún pastor que pensó en diferenciar al perro del lobo con ese largo manto, cuyo color había evitado que Iván, y tantos otros antes que él, recibieran golpes o disparos de sus defensores, considerando las invernales noches húngaras.
Las heridas de Iván, producidas por los lobos, no lo afectaban. Eran los años.
A juzgar por su mirada, se sentía realizado. Clavó sus ojos en los del amo con esa calma que inspiran los seres espiritualmente superiores. Por un instante el rey permaneció fascinado intentando ingresar en aquel universo desconocido.
Al ver que todas las fuerzas abandonaban al noble kuvasz, Matías extendió su capa sobre el lomo de Iván, abrazándolo.
Poderosos ladridos se oían acercar, anunciando el comienzo de una partida de caza. Jaurías de majestuosos y blancos perros se aproximaban. Iván logró escuchar su música antes de desplomarse.
